Litanie dei santi

Le Litanie dei santi sono la più antica delle litanie occidentali, una preghiera in forma di processione di nomi che la Chiesa canta nei momenti più solenni della sua vita. Si cantano nella veglia pasquale, prima della benedizione del fonte, e nelle ordinazioni, quando l’assemblea invoca i santi sul candidato prostrato a terra. Sono una sequenza di invocazioni, ciascuna seguita da una risposta fissa, e vanno seguite dall’inizio alla fine: ogni nome è un passaggio.

Testo

Signore, abbi misericordia. Cristo, abbi misericordia. Signore, abbi misericordia. Cristo, ascoltaci. Cristo, esaudiscici.

Padre del cielo, Dio, abbi pietà di noi. Figlio, Redentore del mondo, Dio, abbi pietà di noi. Spirito Santo, Dio, abbi pietà di noi. Santa Trinità, unico Dio, abbi pietà di noi.

Santa Maria, prega per noi. Santa Genitrice di Dio, prega per noi. Santa Vergine tra le vergini, prega per noi. San Michele, prega per noi. San Gabriele, prega per noi. San Raffaele, prega per noi. Santi Angeli e Arcangeli tutti, pregate per noi. Sante schiere tutte degli spiriti beati, pregate per noi. San Giovanni Battista, prega per noi. San Giuseppe, prega per noi. Santi Patriarchi e Profeti tutti, pregate per noi.

San Pietro, prega per noi. San Paolo, prega per noi. Sant’Andrea, prega per noi. San Giacomo, prega per noi. San Giovanni, prega per noi. San Tommaso, prega per noi. San Giacomo, prega per noi. San Filippo, prega per noi. San Bartolomeo, prega per noi. San Matteo, prega per noi. San Simone, prega per noi. San Giuda Taddeo, prega per noi. San Mattia, prega per noi. San Barnaba, prega per noi. San Luca, prega per noi. San Marco, prega per noi. Santi Apostoli ed Evangelisti tutti, pregate per noi. Santi discepoli tutti del Signore, pregate per noi.

Santi Innocenti tutti, pregate per noi. Santo Stefano, prega per noi. San Lorenzo, prega per noi. San Vincenzo, prega per noi. Santi Fabiano e Sebastiano, pregate per noi. Santi Giovanni e Paolo, pregate per noi. Santi Cosma e Damiano, pregate per noi. Santi Gervasio e Protasio, pregate per noi. Santi Martiri tutti, pregate per noi.

San Silvestro, prega per noi. San Gregorio, prega per noi. Sant’Ambrogio, prega per noi. Sant’Agostino, prega per noi. San Girolamo, prega per noi. San Martino, prega per noi. San Nicola, prega per noi. Santi Vescovi e Confessori tutti, pregate per noi. Santi Dottori tutti della Chiesa, pregate per noi.

Sant’Antonio, prega per noi. San Benedetto, prega per noi. San Bernardo, prega per noi. San Domenico, prega per noi. San Francesco, prega per noi. Santi Sacerdoti e Diaconi tutti, pregate per noi. Santi Monaci ed Eremiti tutti, pregate per noi.

Santa Maria Maddalena, prega per noi. Sant’Agata, prega per noi. Santa Lucia, prega per noi. Sant’Agnese, prega per noi. Santa Cecilia, prega per noi. Santa Caterina, prega per noi. Sant’Anastasia, prega per noi. Sante Vergini e Vedove tutte, pregate per noi.

Santi e Sante tutti di Dio, intercedete per noi. Sii indulgente, risparmiaci, o Signore. Sii indulgente, ascoltaci, o Signore.

Da ogni male, liberaci, o Signore. Da ogni peccato, liberaci, o Signore. Dalla tua ira, liberaci, o Signore. Dalla morte improvvisa e inaspettata, liberaci, o Signore. Dalle insidie del demonio, liberaci, o Signore. Dall’ira, dall’odio e da ogni desiderio cattivo, liberaci, o Signore. Dallo spirito d’immondezza, liberaci, o Signore. Dal fulmine e dalla tempesta, liberaci, o Signore. Dal flagello del terremoto, liberaci, o Signore. Dalla pestilenza, dalla carestia e dalla guerra, liberaci, o Signore. Dalla morte sempiterna, liberaci, o Signore.

Per il mistero della tua santa Incarnazione, liberaci, o Signore. Per il tuo Avvento, liberaci, o Signore. Per il tuo Natale, liberaci, o Signore. Per il tuo Battesimo e il tuo santo digiuno, liberaci, o Signore. Per la tua Croce e la tua Passione, liberaci, o Signore. Per la tua Morte e la tua Sepoltura, liberaci, o Signore. Per la tua santa Risurrezione, liberaci, o Signore. Per la tua mirabile Ascensione, liberaci, o Signore. Per la discesa dello Spirito Santo Paraclito, liberaci, o Signore. Nel giorno del giudizio, liberaci, o Signore.

Peccatori, ti preghiamo, ascoltaci. Perché tu ci risparmi, ascoltaci. Perché tu ci perdoni, ascoltaci. Perché tu ti degni di condurci a vera penitenza, ascoltaci. Perché tu ti degni di preservare e governare la tua santa Chiesa, ascoltaci. Perché tu ti degni di preservare l’Apostolico Signore, il Papa, e tutti gli Ordini Religiosi nel santo zelo, ascoltaci. Perché tu ti degni di umiliare tutti i nemici della Santa Chiesa, ascoltaci. Perché tu ti degni di far dono di pace e di vera concordia ai sovrani e ai principi cristiani, ascoltaci. Perché tu ti degni di donare pace e unità a tutto il popolo cristiano, ascoltaci. Perché tu ti degni di ricondurre all’unità della Chiesa tutti gli erranti e di portare tutti gli infedeli alla luce del Vangelo, ascoltaci. Perché tu ti degni di sostenerci e preservarci nel tuo santo servizio, ascoltaci. Perché tu elevi le nostre menti ai desideri celesti, ascoltaci. Perché tu ricompensi coi beni eterni i nostri benefattori, ascoltaci. Perché tu salvi dalla dannazione eterna le anime nostre, dei nostri fratelli, parenti e benefattori, ascoltaci. Perché tu ti degni di concedere e conservare i frutti della terra, ascoltaci. Perché tu ti degni di donare a tutti i fedeli defunti l’eterno riposo, ascoltaci. Perché tu ti degni di esaudirci, ascoltaci. Figlio di Dio, ascoltaci.

Agnello di Dio, che porti su di te i peccati del mondo, risparmiaci, o Signore. Agnello di Dio, che porti su di te i peccati del mondo, prestaci ascolto, o Signore. Agnello di Dio, che porti su di te i peccati del mondo, abbi misericordia di noi.

Cristo, ascoltaci. Cristo, esaudiscici. Signore, abbi misericordia. Cristo, abbi misericordia. Signore, abbi misericordia.

Una processione di nomi

La litania è una delle forme più antiche della preghiera cristiana: una serie di invocazioni, ciascuna seguita da una risposta fissa dell’assemblea. Nella Chiesa occidentale le Litanie dei santi si fanno risalire a papa Gregorio Magno, che nel 590 ne stabilì il testo, mentre in Oriente l’invocazione dei santi compare già nel III secolo. Il nome “litania” viene dal greco e significa supplica.

Ciò che distingue queste litanie dalle altre è l’ordine dei nomi. Si comincia dalla Vergine, invocata con tre titoli che sono anche i primi delle Litanie lauretane: Maria, Madre di Dio, Vergine fra le vergini. Seguono gli angeli, i patriarchi e i profeti, Giovanni Battista e Giuseppe, poi gli apostoli, quindi i martiri, i vescovi e i confessori, i dottori, i fondatori degli ordini, e infine le vergini e le vedove. L’ordine non è cronologico: segue la successione con cui i santi sono ricordati nel Canone Romano, ed è la stessa che la Chiesa ha ripetuto per secoli.

Dopo i nomi, la litania cambia forma e diventa supplica: si chiede di essere liberati da ogni male, e poi si invocano i misteri della Redenzione, dall’Incarnazione alla discesa dello Spirito. La risposta cambia a seconda di chi è invocato: “prega per noi” quando il santo è uno solo, “pregate per noi” quando il nome copre un gruppo.

Nella veglia pasquale e nelle ordinazioni

Nella veglia pasquale le litanie si cantano dopo la liturgia della Parola, mentre la comunità si avvia verso il fonte battesimale, prima della benedizione dell’acqua. La Chiesa, che sta per battezzare, chiama per nome tutti i santi e chiede che accompagnino i catecumeni: è come se il Battesimo avvenisse dentro una schiera di testimoni. Le stesse litanie aprono il rito del Battesimo e quello del Matrimonio nella loro forma breve.

Nelle ordinazioni la loro funzione si vede ancora più chiaramente. Il candidato si sdraia a terra, e mentre tutto il popolo invoca i santi, la preghiera dice che nessuno riceve il ministero da solo. Si cantano anche nelle processioni delle Rogazioni, per chiedere la protezione sui campi e sui raccolti, e nei funerali, per affidare il defunto alla compagnia dei santi.

La forma antica, quella riportata qui, è la più completa: oggi la veglia pasquale e le ordinazioni ne usano una scelta ridotta, ma l’elenco integrale mostra come la litania sia nata come una vera processione di nomi, che attraversa tutta la storia della salvezza, dalla Madre di Dio fino alle vergini e ai martiri degli ultimi secoli.

Litaniae Sanctorum secondo la tradizione liturgica romana. Testo della forma integrale.