Beata Vergine Maria di Loreto.

La festa del 10 dicembre è legata a un santuario, prima ancora che a un evento. A Loreto, sulle colline marchigiane davanti al mare, si conserva quella che la tradizione identifica come la casa di Nazareth, l'abitazione dove Maria sarebbe vissuta e dove avrebbe ricevuto l'annuncio dell'angelo.

La storia documentata comincia alla fine del Duecento. Testimonianze del tempo riferiscono che in quegli anni una costruzione in pietra, di dimensioni modeste e di fattura diversa da qualsiasi altra della zona, comparve su un colle presso Recanati, e che la gente cominciò a chiamarla la casa della Madonna. La leggenda che si formò subito dopo spiega la cosa in modo miracoloso: la casa sarebbe stata trasportata in volo dagli angeli da Nazareth, per sottrarla alla caduta della Terrasanta. Gli storici hanno proposto spiegazioni diverse, e la più accreditata è che una famiglia di origine bizantina, i De Angelis, l'abbia smontata e portata via mare dall'Epiro, dove era rimasta per secoli dopo la fine dei regni crociati.

Quello che conta, per capire perché la festa esista, è cosa è diventata quella casa. Attorno alle tre mura di mattoni si è costruito nei secoli un santuario, e sopra il santuario una basilica. Loreto è diventato il santuario mariano più importante d'Italia e uno dei più visitati d'Europa, e la litania con cui si invoca la Madonna è chiamata lauretana proprio da qui.

Nel 2019 la ricorrenza è entrata nel calendario romano generale come memoria facoltativa, mentre in Italia resta una festa. La Madonna di Loreto è invocata come patrona dei viaggiatori in aereo, un patronato che nasce dal racconto del volo, e che ha finito per legare la devozione a un'epoca in cui volare era ancora un miracolo.