Dedicazione delle basiliche dei santi Pietro e Paolo.

Il 18 novembre la Chiesa ricorda la dedicazione delle due grandi basiliche romane costruite sulle tombe degli apostoli Pietro e Paolo: la basilica di San Pietro in Vaticano e quella di San Paolo fuori le mura, sulla via Ostiense. Non è la festa di un santo, ma l'anniversario della consacrazione al culto di due edifici, e attraverso di essi la memoria della fraternità dei due apostoli e dell'unità della Chiesa.

La basilica vaticana sorse per volontà dell'imperatore Costantino sopra il sepolcro di Pietro, sul colle Vaticano, dove fino a pochi anni prima si trovava una necropoli. La tradizione ne fissa la consacrazione, per mano di papa Silvestro I, il 18 novembre 326. Quell'edificio, logorato dai secoli, fu demolito nel Cinquecento: la nuova basilica, iniziata sotto Giulio II nel 1506 e portata a termine con Bramante, Michelangelo e Bernini, fu consacrata da Urbano VIII il 18 novembre 1626.

La basilica di San Paolo fuori le mura fu costruita dagli imperatori Valentiniano II, Teodosio I e Arcadio tra il 384 e il 386, sul luogo della sepoltura dell'apostolo, e fu consacrata da papa Siricio. La sua dedicazione era commemorata il 10 dicembre. Distrutta da un incendio nel 1823 e poi ricostruita, fu riconsacrata da Pio IX nel 1854. Le due ricorrenze, un tempo distinte, sono oggi riunite nell'unica festa del 18 novembre, anniversario della prima consacrazione della basilica vaticana.

La dedicazione di una chiesa è un rito antico: l'edificio viene separato dall'uso profano e destinato stabilmente al culto. Per questo la Chiesa ne celebra l'anniversario come si celebra un compleanno, e le antiche liste romane registravano con cura queste date. Nel caso delle due basiliche degli apostoli, la data comune vuole dire anche altro: Pietro e Paolo, diversi per origine e per temperamento, sono uniti nella stessa fede e nella stessa venerazione, e le due basiliche nate sulle loro tombe restano i luoghi più visibili di quella unità.