San Giovanni Battista de la Salle, sacerdote.

Giovanni Battista de la Salle nacque a Reims il 30 aprile 1651 da una famiglia di magistrati e morì a Rouen il 7 aprile 1719. È il fondatore dei Fratelli delle Scuole Cristiane, l'istituto religioso maschile che fece dell'insegnamento la propria missione, e dal 1950 è patrono universale degli insegnanti.

Avviato alla carriera ecclesiastica, a sedici anni divenne canonico della cattedrale di Reims; studiò alla Sorbona e al seminario di San Sulpizio e fu ordinato sacerdote il 9 aprile 1678. Morti i genitori, dovette occuparsi della famiglia. In quegli anni si trovò coinvolto, quasi per caso, in un tentativo di aprire scuole per i ragazzi poveri che nessuno istruiva.

Da quell'incontro nacque una scelta radicale. De la Salle rinunciò al canonicato, distribuì i suoi beni e mise la propria casa a disposizione dei maestri, uomini di origini modeste ai quali chiedeva però una vita religiosa. Da quel gruppo prese forma l'istituto dei Fratelli, che non sono sacerdoti: vivono in comunità e si dedicano alla scuola.

Il suo contributo non fu solo organizzativo. Capì che una scuola gratuita per i poveri non sta in piedi senza maestri preparati, e a Reims aprì una casa per formarli. Scrisse testi di metodo e di spiritualità, tra cui la guida delle scuole cristiane, e volle che si insegnasse in francese e non in latino, perché i ragazzi capissero.

Non mancarono le ostilità. I maestri che vivevano di lezioni private videro nelle sue scuole una concorrenza, e alcuni uomini di Chiesa lo accusarono di aver fondato una congregazione senza permesso, tanto che per un periodo fu sospeso dalle sue funzioni. L'opera però crebbe.

De la Salle morì a Rouen il 7 aprile 1719, che quell'anno era il Venerdì Santo. Fu canonizzato da Leone XIII il 24 maggio 1900. Nel calendario precedente la riforma del 1969 la sua memoria cadeva il 15 maggio; oggi cade il 7 aprile, giorno della morte.