Presentazione della Beata Vergine Maria.

Il 21 novembre la Chiesa celebra la Presentazione della Beata Vergine Maria, una memoria mariana che non ha per protagonista una santa vissuta e morta in un giorno preciso, ma la madre di Gesù ancora bambina, offerta al Tempio. È una festa di origine orientale, e il racconto su cui si fonda non viene dai Vangeli canonici.

La fonte è un testo apocrifo del secondo secolo, il Protovangelo di Giacomo, che narra come Gioacchino e Anna, rimasti a lungo senza figli, avessero condotto Maria ancora piccola al Tempio di Gerusalemme per consacrarla a Dio. Il racconto non appartiene alla Scrittura e la Chiesa non lo considera storico; ma la verità che esso esprime, quella di una vita interamente donata a Dio fin dall'infanzia, è stata accolta dalla liturgia.

In Oriente la festa è antica, attestata a Gerusalemme già nel sesto secolo, e legata anche alla dedicazione, nel 543, della basilica di Santa Maria Nuova voluta dall'imperatore Giustiniano, proprio nel luogo dove la tradizione collocava la presentazione. Da lì passò a Costantinopoli e al mondo bizantino, dove è ancora oggi una delle dodici grandi feste.

In Occidente arrivò molto più tardi. Nel 1372 un nobile francese la introdusse ad Avignone, allora sede dei papi, e da lì si diffuse; nel 1585 papa Sisto V la estese a tutta la Chiesa. Il giorno scelto, il 21 novembre, ha un significato simbolico: manca poco più di un mese al Natale, e il calendario mariano segue quello del Signore, così che la Presentazione di Maria bambina apre la strada al Natale di suo figlio.

Il senso della festa è la totale appartenenza a Dio fin dall'inizio della vita. Per questo il 21 novembre è stato scelto come giornata Pro orantibus, dedicata a chi nei monasteri vive la contemplazione. Al centro non sta un miracolo né una vocazione adulta, ma una decisione presa nella libertà e mantenuta per sempre.