San Leonardo da Porto Maurizio.

Leonardo da Porto Maurizio nacque il 20 dicembre 1676 nell'omonima cittadina della Liguria, sulla riviera di ponente, e al battesimo ricevette il nome di Paolo Girolamo Casanova. Entrò nell'ordine dei Frati Minori riformati, professò con il nome di Leonardo, studiò a Roma e scelse di dedicare la vita non all'insegnamento né al governo dei conventi, ma alla predicazione popolare.

Il suo nome è legato soprattutto alla Via Crucis, la devozione delle quattordici stazioni della Passione di Cristo. Non l'aveva inventata: esisteva da secoli e la praticavano i francescani in Terrasanta e in molte regioni d'Europa. Leonardo ne fece lo strumento di una predicazione semplice, tenuta per le strade e nelle piazze, che non si rivolgeva ai dotti ma alla gente comune. In trent'anni percorse una parte considerevole dell'Italia, predicò centinaia di missioni, e in ogni luogo faceva erigere le stazioni della Via Crucis, spesso in modo stabile, lungo i muri dei paesi, ai bordi delle strade, dentro le chiese.

A Roma la sua opera ebbe un esito duraturo. Nel 1750, l'anno del giubileo, papa Benedetto XIV gli affidò il compito di collocare le stazioni della Via Crucis nel Colosseo, l'anfiteatro dove la tradizione venerava la memoria dei martiri. Da quella sistemazione nacque una devozione che sarebbe rimasta viva per secoli, e che ancora oggi si ripete nei venerdì di quaresima.

Scrisse molto: opuscoli, libri di devozione, testi per le missioni, che ebbero larga diffusione. Prediligeva la lingua semplice e le immagini concrete, convinto che a convertire non fosse l'eleganza del predicatore ma la vista di Cristo crocifisso.

Morì il 26 novembre 1751 nel convento di San Bonaventura sul Palatino, a Roma. Pio IX lo canonizzò nel 1867. Nel messaggio che lasciò ai suoi confratelli chiedeva una cosa sola: che continuassero le missioni popolari e la predicazione della Passione.