San Martino de Porres.

Martín de Porres nacque a Lima il 9 dicembre 1579. Il padre, Juan de Porres, era un nobile spagnolo; la madre, Ana Velázquez, una donna nera liberta. Il padre non sposò la madre e i figli crebbero in condizioni modeste, in una società coloniale che distingueva le persone per origine e per colore della pelle.

Da ragazzo fu messo a bottega da un barbiere, che in quegli anni univa al taglio dei capelli una pratica elementare di medicina: salassi, medicazioni, cura delle ferite. Imparò così un mestiere che non avrebbe più abbandonato. Intorno ai quindici anni chiese di entrare nel convento domenicano di Nostra Signora del Rosario, a Lima; fu accolto come donado, cioè come aiutante laico, e solo dopo nove anni di servizio fu ammesso alla professione come fratello cooperatore.

Visse quasi tutta la vita in quel convento, dove si occupò dell'infermeria: curò i confratelli e, fuori dalle mura, malati di ogni condizione, schiavi africani, indigeni e spagnoli, senza distinzione. Aprì una casa per i bambini abbandonati; coltivava un orto e distribuiva ai poveri quello che raccoglieva. Ebbe rapporti di amicizia con Rosa da Lima e con Juan Macías, e la sua fama di carità si diffuse mentre era ancora vivo.

Le fonti del tempo gli attribuiscono esperienze straordinarie, guarigioni e la capacità di farsi vedere in luoghi lontani; buona parte di questi racconti appartiene alla devozione popolare e non ha riscontro documentario. Quello che è certo è il suo lavoro quotidiano nell'infermeria e la sua insistenza sull'uguale dignità di ogni malato.

Morì a Lima il 3 novembre 1639. Fu canonizzato da Giovanni XXIII il 6 maggio 1962. È invocato come patrono dei barbieri e di quanti assistono i malati.