San Giovanni Paolo II.

Karol Józef Wojtyła nacque il 18 maggio 1920 a Wadowice, città a una cinquantina di chilometri da Cracovia, in Polonia. Il padre era ufficiale dell'esercito; la madre, Emilia Kaczorowska, morì quando lui aveva nove anni, e nel 1932 morì il fratello maggiore Edmund, medico. Nel 1938 si iscrisse all'Università Jagellonica di Cracovia; l'occupazione tedesca la chiuse e, per evitare la deportazione in Germania, lavorò in una cava e poi in una fabbrica chimica. Dal 1942 seguì i corsi del seminario clandestino di Cracovia, guidato dall'arcivescovo Adam Sapieha.

Fu ordinato sacerdote il 1° novembre 1946. Nel 1958 Pio XII lo nominò vescovo ausiliare di Cracovia; nel 1964 Paolo VI lo volle arcivescovo della stessa città e nel 1967 lo creò cardinale. Prese parte al concilio Vaticano II e contribuì alla stesura della costituzione Gaudium et spes.

Il 16 ottobre 1978 il conclave lo elesse papa; assunse il nome di Giovanni Paolo II e inaugurò il ministero petrino il 22 ottobre, giorno in cui la Chiesa ne celebra la memoria. Fu il primo pontefice non italiano dopo più di quattro secoli. Il pontificato, durato quasi ventisette anni, è fra i più lunghi della storia della Chiesa: viaggiò in più di cento paesi, promosse incontri internazionali di preghiera per la pace, istituì le Giornate mondiali della gioventù e nel 1992 pubblicò il Catechismo della Chiesa cattolica.

Il 13 maggio 1981 fu ferito in piazza San Pietro da un attentatore, Mehmet Ali Ağca; sopravvisse e in seguito lo incontrò in carcere. Dopo il 2000 la malattia lo costrinse a ridurre le apparizioni pubbliche. Morì a Roma il 2 aprile 2005. Fu beatificato il 1° maggio 2011 da Benedetto XVI e canonizzato il 27 aprile 2014 da Francesco.