Santa Teresa d'Avila.

Teresa nasce ad Avila, in Castiglia, nel 1515, da una famiglia di origine ebraica convertita. Entra nel convento carmelitano dell'Incarnazione della sua città a vent'anni, e per quasi vent'anni la sua vita religiosa procede senza slanci: la preghiera le riesce arida, le regole del convento sono mitigate fino alla rilassatezza, e lei stessa racconta di essersi a lungo divisa fra la vita spirituale e le frequentazioni mondane a cui non riusciva a rinunciare.

La svolta arriva intorno ai quarant'anni, davanti a un'immagine di Cristo flagellato. Da quel momento comincia per lei un cammino di preghiera interiore che diventerà la materia del suo libro più letto, il Libro della vita, e poi del Cammino di perfezione e del Castello interiore. Scrive senza pretese letterarie, in una lingua castigliana che è considerata fra le più alte della letteratura spagnola.

Nel 1562 fonda a Avila il primo monastero riformato, con regole più strette e povertà effettiva. Da quella fondazione ne seguiranno altre sedici, attraverso la Castiglia e l'Andalusia, percorse in carrozza e a dorso di mulo, fra strade dissestate e febbri ricorrenti. L'incontro con Giovanni della Croce, nel 1567, segna l'inizio della riforma anche al maschile.

Le incomprensioni non mancano: le viene vietato di fondare, il suo libro viene sequestrato dall'Inquisizione, e le sue comunità vengono sottoposte a visita. Lei accetta tutto senza difendersi, con una capacità di obbedienza che la sua stessa autobiografia presenta come la parte più difficile della sua vita.

Muore ad Alba de Tormes nel 1582, mentre è in viaggio per una nuova fondazione. Paolo VI la proclama dottore della Chiesa nel 1970, prima donna a ricevere quel titolo insieme a Caterina da Siena.